序章 断掌 二(第1页

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敛房是一个鬼气森森的地方。

即便已经在衙门里做了二十余年的敛房看守,居寻仍然很不喜欢这个地方。最初的时候,他甚至会整晚整晚地做噩梦,梦见那些新鲜收敛的支离破碎的尸体从白布单下陡然坐起,眼球从眼眶里耷拉下来,闪动着青色的光泽注视着他。而因为这个倒霉的工作,身边人总会以异样的目光看他,连娶妻生子都比同龄人晚了几年,以至于他不得不频繁地解释:“我只是敛房的看守,就是个守卫和尸体登记的活计,并不负责验尸剖尸——那是仵作的活儿。”

不过时间长了之后也就习惯了。看守敛房听起来晦气,其实工作并不辛苦,甚至很多时候颇为清闲,薪俸也还过得去。无非就是混口饭吃,居寻对自己说,和死人打交道还是和活人打交道其实也没太大分别。他有时候值守白昼,有时候值守夜晚,每天准点上工准点下工,不迟到也不多待,活得比河络的计时钟还精确。他依然不喜欢敛房,不喜欢每天从自己眼前晃过的死状各异的尸体,但却不会不喜欢拿到手的薪水。

今年南淮城的冬天来得比往年更早一些,十月还没完,空气中已经颇有几分肃杀的氛围。经验丰富的居寻早早准备好了小火炉和炭火,否则白天还好,在那间阴冷的小屋里值夜可着实难熬。

又是一个值夜班的夜晚。居寻仍然是掐着点儿来到敛房,等待交接的同事刘虎已经替他生火点好了炉子,看到他进门后,站起身来,把准备交接的记录递给他。

“你怎么了?看脸色不大好,生病了么?”居寻问。

刘虎摇摇头:“不是。今天新送来的几具尸体……有点儿恶心。我晚饭都没吃,还吐了一场。”

“年轻人,不习惯死得太惨的死人也是正常的。”居寻拍了拍他的肩膀,“赶紧回去休息吧。见得多了就习惯了。”

“其实也不算是太惨,就是……很奇怪。”刘虎依旧面色苍白,“你自己去看看就知道了。记录上也写得很清楚。”

刘虎逃命般地快步离开。居寻微微愣了愣神,翻开手中的当日交接记录。只扫了一眼,他就明白那几具把刘虎吓得不轻的尸体到底是什么状况了。一股寒意刹那间流遍全身,他下意识地拉紧了衣襟。

“冬天真的到了。”居寻轻声自言自语着。

犹豫了一阵子之后,居寻还是走进了停尸间。两位仵作果然并没有下工,仍然在忙忙碌碌地围着尸体转,看来搞不好要熬一整夜。

“来了。”仵作之一的金永康是居寻的老熟人,只是点头打了个招呼,视线仍然没有从尸体上挪开。

居寻走上前,也开始观察今天送来的这四具尸体。三男一女,尸身的腐败程度相当高,估计已经死了很久了。四具尸体上都有整齐规整的切口,各自缺失了一些诸如心脏、肺叶、肝脏之类的重要器官,而在另外一张桌子上,则放着几个盛有内脏的瓶子。

“这些内脏……就是从这几个死人身上掏出去的?”居寻问。

“没错,发现尸体的时候,每一个人被掏走的内脏都摆放在他们的身边,虽然遭到了鸟兽啄食,但好歹还能辨认。”金永康说,“当仵作这么多年,脑子不正常的杀人犯也见识过不少,我还是第一次遇到这么疯狂的。他下手非常精准,切口都并不大,简直就像我们仵作验尸一样掏出死者的内脏,然后又整整齐齐地分别摆在旁边。”

“简直就像是在市集上摆摊做展示。”居寻眉头微皱。

金永康撇撇嘴:“可不是。现在尸检还没有做完,捕房的人就已经来过好几次了,虽然那帮孙子平日里能偷懒就偷懒不拿百姓的命当回事,但这种杀人方法简直就是公然炫技向他们挑衅,脸皮再厚也忍不了吧。”

“尸体是在什么地方发现的?”居寻又问,“烂得那么厉害,应该是在比较隐蔽的地方吧?”

“在南淮城西北方向的山谷里。”金永康回答,“那里没有什么物产,风景也一般,平素去的人就不多。还是一个和家里闹别扭逃婚的富家女,离家出走躲到那里,才意外发现了尸体。发现的时候,四个死人几乎是并排躺在一起,已经烂得难以分辨相貌年龄了。我验尸之后大概能判断出三个男的都上了年纪,最年轻也有四十岁左右,最老的估计得有六十岁以上;女性死者却只有二十来岁。”

“死因弄清楚了吗?”

“暂时还没有。”金永康显得很疲惫,“除了掏出内脏的那几处伤口之外,到底是因为被挖内脏而死、还是罪犯是在他们死后才干的这缺德事,还得细细详查。今晚是回不了家啦。”

“你们辛苦了。”居寻同情地说,“这几个死人,我光是看一眼都觉得难受。幸好我只是个看门的。”

他回到自己的小屋,裹上早就备好的毯子,开始自己和自己下棋,以此打发无聊的长夜。方才所见的那几具尸体固然让人震惊,但毕竟事不关己,感叹两句之后也不愿去多想。

时间慢慢到了岁时之初,这是万籁俱寂的凌晨时分,按居寻的经验也是最容易犯困的时刻。他掀开毯子站起身来,准备沏一壶浓茶提提神,刚刚把茶叶罐子打开,耳朵里忽然听到一阵响动。

声音是从敛房东侧的围墙处传来的,似乎有什么人在轻轻敲击墙壁。这种声音居寻过去也曾听到过,跑出去查看却发现原来只是顽童们炫耀胆量的恶作剧。他本来懒得搭理,但那声音持续不断地响起,而且声响越来越大。

“该死的小兔崽子!”居寻狠狠地骂了一句,掀开温暖的毯子,先是提起衙门配发的铜棍,想了想又扔下了,随手捡起一根木柴。他气哼哼地提着木柴夺门而出,朝着声音传来的方向跑过去。

没错,还是上次小兔崽子们捣蛋的那一堵墙。那些混蛋小子们为了在同伴当中彰显自己的胆量,约好了半夜偷偷溜出家门,聚在一起玩夜探敛房的鬼把戏。那天碰巧敛房收入了一具怀疑是被家人谋杀的富商的尸体,声音响起的时候,居寻以为是凶手派人来抢尸,紧张得差点尿裤子。

这一次老子不会再被你们吓到了,居寻想。他快步走到围墙边,用手中的木柴敲了敲墙壁,怒吼一声:“你们这帮小王八蛋!要是再敢捣乱,老子就……”

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