“唉，我这个哥哥哟。”
周夫人叹了口气，说道：“从我的私库里拿出五百两，捎到娘家去。”
次日，东西两府都传周夫人的陪房周富贵喝酒后睡觉，脑袋从枕头上滑下来，被自己的呕吐物活活憋死的事情。
一个个说的有鼻子有眼的，好像他们就在周富贵枕头旁边似的。
死亡总是带一些悲伤，但周富贵的死，东西两府都弹冠相庆，恨不得放鞭炮，毕竟两府里得了水痘或死或毁容的孩子们多多少少和周富贵采买的黑心棉有关系。
祸害孩子，是罪无可恕的。
颐园东门，如意和吉祥也在讨论这事，如意说道：“前天东府的大丫鬟魏紫告诉我，说东府侯夫人已经知道是你爹在来寿家的面前状告周富贵采买黑心棉的事情，说周富贵是个小人，小心小人在背后报复你爹，我就来提醒你，现在晚了，周富贵已经死了，就是白嘱咐你。”
吉祥说道：“天打雷劈五马分尸的黑心种子，被自己的呕吐物憋死，真是死的太容易了，坏事做尽，最后还能得个全尸。”
如意说道：“周富贵死的容易，在阴曹地府里也是要下油锅里炸一炸的，不过以后没有小人算计你爹，也是一桩好事，都说只有千年做贼的，没有千年防贼的，一直防着也不是个事——吉祥啊，要你去薛四姑那里打听蝉妈妈的父母的事情，怎么样了？”
吉祥说道：“甭提了，我找了薛四姑两次，居然都扑了空，一直不在家。等我轮了休，再去找找。”
吉祥他们这些在颐园外头该班的小厮，是五人一队，五日一轮班，干五天歇五天。
如意很惊讶：“薛四姑一直没回家？”
吉祥说道：“反正她家里人都是这么跟我说的，我是打着西府的幌子登门，官牙吃这碗饭的，他们不敢骗我。”
如意沉吟片刻，说道：“一直没回家啊……如此说来，我好像知道她在那里。你先不用找她了，我亲自去问。”
如意转头就走，吉祥扯住她的衣袖，“在那里？”
“在——”如意的话戛然而止，她突然想起王嬷嬷的警告，“若听到半点风声，皮都不打破了你的！”
只要和帚儿有关的事情，都不能跟别人说，否则，是给自己也是给别人添麻烦。
如意把剩下来的话咽下去，说道：“我好像听东府的人说，最近这个薛四姑在东府活动，我找东府的人打听去。”
吉祥说道：“你还不如找我结拜兄弟赵铁柱呢，他在东府消息灵通。”
如意推脱道：“二门里的头事情，他一个小厮知道什么，我还是找魏紫姐姐去。”
如意要走，吉祥还是不肯放手，“你急什么，话还没说完呢，听说前天晚上承恩阁附近走水，你没事吧。”
颐园的水太深，稍有不慎，就万劫不复，如意希望吉祥永远不要靠近，就一把拍开他的手，“一日大两日小的，拉拉扯扯的做什么？我这不好好的嘛，别听外头瞎传，我真有事，肯定第一个来找你呀。”
说完，如意就赶紧跑进了东门的垂花门，留下吉祥抓耳挠腮，恨不得追过去问清楚。
按照规矩，垂花门里头就是女人们的世界，连东门该班的小厮都不得无事擅入。
吉祥被拦在垂花门外面，心想自打出了娘胎，我们两个就在一起，如意有心事，瞒不过我，可她不愿意说，究竟是为什么呢？
另一头，如意径直去了颐园大厨房的后排房舍，那里有帚儿治病的蔬果暖棚，她一间一间的找，终于在一个柴房里看见一个穿着体面的中年妇人啃着馒头就咸菜，噎的慌，她没有水喝，就舔着窗台上的积雪。
如意走到窗户前，试探着说，“薛四姑。”
薛四姑狂喜，紧紧握住窗台上的栏杆说道：“是我，王嬷嬷她老人家终于肯见我了，我真没撒谎，帚儿是拿着户贴找上门来自卖自身，模样标志，家世清白，我才把她转卖到侯府的，我这一倒手呀，真真只赚了十两银子，一点没多要啊！”